Karakter berasal dari kata Yunani yaitu charassein, yang berarti asal coretan, atau gorasan. Kemudian berarti stempel atau gambaran yang ditinggalkan oleh stempel itu. Jadi di sini kita menganggap bahwa tingkah laku manusia adalah pencerminan dari seluruh pribadinya. Hal ini telah lama sekali dipaparkan oleh Plato, seorang ahli ilmu jiwa pada zaman Yunani kuno, ± 400 tahun sebelum Masehi. Ia adalah seorang murid Socrates, seorang ahli filsafat terbesar dizamannya.
Sebenarnya ada perbedaan-perbedaan prinsipil yang sering membingungkan. Yaitu pada pengertian :
1. Konstitusi jasmani
2. Temperamen
3. Watak